年老体衰之后，慈禧在情欲方面似乎有所收敛，却久病成医，深谙“用情感软刀子杀人”的精髓。这也成为她企图降服光绪的一把暗器。

光绪有一位皇后、两个妃子，皇后是慈禧亲弟弟桂祥的女儿隆裕，无论相貌、才学、性情，光绪都不中意，但是，由于是慈禧太后敲定的，光绪帝只能“照单收下”。两个妃子谨妃、珍妃姊妹二人，也是慈禧太后挑选的。隆裕比光绪大三岁，生在宫外，见多识广，据说，由于初夜不谐，两个人的感情产生裂痕。后来，光绪“移情别恋”，对皇后采取冷淡态度，却与年少活泼的珍妃打得火热，引得隆裕醋性大发，频频向大姨妈告状……夫妻关系的恶化，直接影响到了慈禧与光绪的“母子”关系，也为光绪皇帝悲惨的后半生埋下伏笔。清史专家谢俊美指出：“西太后为什么让隆裕去做皇后？实际上是为了控制光绪皇帝，实际上西太后为了自己掌权，各方面都设计好，最后把光绪变成一个傀儡。”长期的精神虐待和思想压抑，使光绪皇帝的健康大受影响，“光绪幼年即身体虚弱，大婚之前稍感风寒，必头疼体瘦，年仅十五六岁已弱不禁风，二十七八岁患耳鸣脑响，渐次加重，又长期遗精。”⑹这样的生活真是太残酷、太可怕了。

光绪帝生于1871年8月14日，按照祖制规定，1887年2月7日（光绪十三年正月十五），朝廷为虚岁16岁的光绪举行了亲政典礼，慈禧太后改为“训政”，实际上还是她当权；1889年3月4日（光绪十五年二月初三），朝廷再次为光绪帝举行亲政大典，慈禧太后不得不正式宣布“归政”，驻跸颐和园。

亲政后，修复了颐和园，专门用来颐养母后慈禧；每隔一天前往颐和园，向慈禧请安；每日各地上报的奏折，皇上阅读后，都要密封好，派人送到颐和园，请慈禧审阅、指示。⑺“太后此时，表面上虽不与闻国政，实则未尝一日离去大权。身虽在颐和园，而精神实贯注于紫禁城也。”⑻光绪也非常“懂事”，“处理哪一件事情，都刻意求工的模仿着太后的旧规，这不用说自然是很使太后高兴的了。可惜太后的雄心太大，光绪纵然如此谨慎小心，她还不能完全满意。后来，她又知照光绪遇事必须先禀告她，然后再决定办法。于是，光绪的亲政便成了一句面子上的空话，全部的政权依然牢牢地握在太后自己的手掌里，等于她不曾退休一样。”⑼

恽毓鼎(1862—1917)，字薇孙，河北大兴人。光绪十五年考中进士，从光绪二十三年（1897年）开始，他长期担任翰林院侍读学士、起居注官，其工作职责就是记录光绪每天的起居言行，对他的习性和事迹非常熟悉。光绪帝驾崩后，葬在河北易县的崇陵。宣统三年四月（1911年5月），在清朝灭亡前夕，恽毓鼎写成了光绪传《崇陵传信录》，其中，对于慈禧太后专权，荣禄策划另立大阿哥、谋废光绪帝，以及义和团运动等记录得尤为详细，是研究晚清宫廷政治活动的重要史料。在《前言》中，恽毓鼎写下这样一段声情并茂、可感可叹的文字……