汤夫人领着儿子，悄无声息地上了总兵府后面的小山，此时夜色沉沉，万籁俱静，天上明月正圆，可以从树木间照见山间的小路，不一会儿，汤夫人到了小山顶，山顶是一个小平台，正北面有一个小小的神龛，供奉的是土地公公，神龛旁有个大水缸，想是为了避免山火设置的灭火之具。汤夫人转过身来，看着自己气喘吁吁的儿子，神色中全是怜爱，道：“小汤圆，累坏了吧？”小汤圆是汤去病的乳名，汤去病生下来个子就小，弟弟汤去邪生下来却有八斤重，乳名反倒是大汤圆。

汤去病喘了几口气，道：“娘，还好，我不累，娘你怎么会有夜行衣。”汤夫人举手示意，道：“你别急，娘慢慢会跟你说。小汤圆，父亲要你去考武状元，你觉得你能行吗？”

汤去病低头沉吟道：“第二场骑射、步射，孩儿射准倒是不难，可是步射八十步，可能射不到那么远，第三场的策论，动笔杆子孩儿倒是擅长。但是第一关拉硬弓，孩儿是万万过不了的，家中演武场上的硬弓，四力的我还能拉满，八力的就不成了，十二力的更是坚如磐石，难以撼动。”

汤夫人点头称是：“小汤圆，你能有自知之明，这很好，其实要增加气力，开硬弓，举大鼎，原也不是什么难事，娘怀着你时，随你父亲在军中剿贼，颠沛流离，食不果腹，所以你生来瘦小，后来你慢慢长大，却不爱肉食，倒似个吃斋念佛的小沙弥。到现在，虚岁也有十四了，个子却和十岁的孩童一样高。你父亲军务繁忙，说起来，都是娘没有把你养好。事已至此，补救还来得及，有几个方法可以让你气力大增，甚至比你弟，你父亲还有过之而无不及，你可想一试？”

汤去病闻之大喜，连忙跪下，抱拳道：“求母亲指点明路，孩儿给娘磕头了！”言罢磕了三个响头，汤夫人上前一把将儿子扶了起来，道：“傻小子，真要练那么大气力，去夺那个劳什子武状元干什么？为娘只希望你和你弟读书明理，做个好人就行，功名利禄这些有什么好在乎的，为官为将都是一条凶险之路，福祸难测。”汤去病道：“百善孝为先，父亲大人心心念念，盼着我们能武举夺魁，光大门楣，孩儿不忍让父亲伤心。”

汤夫人沉吟片刻，道：“罢了，既是你父子二人都有此心愿，娘也就遂了你们的心意。你听着，要想力大无穷，举重若轻，只有三种方法，第一种，就是天生神力，秦武王赢荡，楚霸王项羽都是这种人，你看来不是。第二种，就是吃上一枚仙丹圣果，比如千年人形何首乌或者千年人参，都有大补元气，脱胎换骨的功效。但这些奇珍异品，不是人力所能强取，也不是钱财能购得，能不能碰上全看机缘巧合。”

汤去病道：“母亲，你听说过哪里有这奇珍异宝吗？”汤夫人道：“几十年难得一见，据说前年辽东有女真族人挖到一枚千年人参，形似婴儿，四肢齐全，面有微须，世所罕见，辽东都指挥使花了千两黄金，百匹骏马才换了来，送给了当朝首辅大学士严嵩，恐怕严阁老已经把它孝敬了皇上了吧。”