这一年，也就是公元1636年12月，皇太极决定在对付明朝之前，再给朝鲜一点教训。于是他御驾亲征，把战火烧过了鸭绿江，兵锋直指朝鲜的首都汉城。朝鲜根本就不是清朝的对手，他们只是不愿意向“野蛮人”屈服而已，觉得太没面子。

但是一打起来，很快就战败，所以没有办法，国王李保第二次向皇太极投降，并且表示从此之后，放弃明朝奉清朝为正朔。

在皇太极称帝的这个过程当中，和明朝的战争一直都在持续，不过从没有一次决战。皇太极采取的是绕过山海关直接攻打中原，掠夺财物的战略。从1629年一直到他称帝的1636年，一共五次向关内用兵，取得财物人口牲畜无数，但却不能取得明朝的一寸土地。原因就是因为有山海关阻隔，土地不能连成一片，打下来的地盘就成了飞地，根本无法派兵驻守。

于是明朝和清朝之间爆发了新一轮的决战，史称松锦大战。

在松锦大战之前，皇太极先设计害死了明朝大将袁崇焕，这事儿发生在1629年，第一次绕过山海关攻入关内的时候，皇太极绕道蒙古，进攻北京城，当时河北一代防务空虚，明朝措手不及，等反应过来，皇太极已经杀到了北京城下，吓得崇祯皇帝赶紧***京师，征调各路兵马勤王，但是远水解不了近渴。

袁崇焕听到这个消息之后，立即率领九千骑兵，日夜兼程，来到城下和皇太极决战，袁崇焕身先士卒，终于把后金军击败。

可是皇太极随后运用了一招反间计，造谣说他和袁崇焕已经约定，共同进攻北京，崇祯皇帝信以为真。不久，崇祯皇帝把袁崇焕骗到北京，让锦衣卫把他拿下，然后凌迟处死。这个冤案直到乾隆年间才得以***。

袁崇焕死了，皇太极再也没有任何顾忌，而此时明朝内部民变沸腾，兵马钱粮全都捉襟见肘，于是1639年，他率兵围攻锦州，当时锦州的守将是祖大寿，祖大寿抵挡不住，于是向中央求援。

崇祯皇帝只能把在河南一代剿匪的洪承畴召回，派往辽东前线。洪承畴率领明朝最后的一支主力将近十三万人马和皇太极进行决战。开始的时候打的还不错，但后来中了清军的埋伏，全军覆没，自己也被生擒。

可笑的是，崇祯皇帝竟然以为洪承畴以身殉国，给他举行了隆重的追悼会。没想到这位仁兄居然投降了清朝，更加在日后多尔衮入侵中原的时候，担当了急先锋和带路党的角色，崇祯闹了个大笑话出来。

松锦大战之后，明朝再也不能派出大军攻打清朝，只能依靠吴三桂镇守的山海关保护北京。皇太极本来可以趁机有一番作为，但是天公不作美，公元1643年的时候，52岁的皇太极突然暴毙。而且没有留下让谁来即位的遗嘱，因此围绕着新皇帝的问题，清朝内部爆发了又一轮的冲突。