因在家中被关在偏房拘束惯了，苏曦言在张家也没感受到有什么不适。余下的时日，只按照张家的规矩早晚请安。她与张家长子张泽自然是不便过多相见的，每日只与张澪针织、刺绣，张澪喜欢绣些高傲的红梅，圣洁的菡萏，苏曦言却只随意勾勒几株小小的迎春与丁香。她诗词虽略懂些，但不如张澪那般出口成章。张澪早从父亲那里知道这位表妹是没上过正经闺学的，于是也不大在她面前舞文弄墨的，又见她所带行李中有一把磨损掉漆的琵琶，于是偶尔搬出筝来与她的琵琶合奏一曲，乐音相合，表姐妹二人的关系也愈发亲近起来。加之幼妹张沁童言童语，小金豆子般引人发笑，苏曦言自觉这样的生活倒也从容且有趣。在表舅家，她的餐食与张澪并无两样，对于在家中连热饭都吃不上几次的苏曦言来说，这样的饭菜而言简直是佳肴珍馐，但她为了窈窕的身材也不敢太过胡吃海塞，但到底这样的好东西下肚，把人都养得愈发容光焕发起来。

白日里一家人和和睦睦，入夜，张夫人却辗转反侧难以入睡。凑到张老爷肩头轻声道：“你何苦叫我对苏家那丫头那样好，她那样的出身，又没有那过目不忘的姿色，这不是在她身上白费功夫吗？”

张老爷蹙了蹙眉头，低声嗔道：“你常年在家，不知这外面的事情，如今圣上宫中除了庄妃娘娘是自小服侍他的宫女，其余的娘娘小主哪个不是出身名门，圣上每日见这些大家闺秀的女子恐也腻了，这次专门从地方海选，保不齐就是为了挑些小门小户独具地方特色的女子来调剂一番。这个苏家外甥女虽容貌不及咱们澪儿，但却别具一番风味，万一合了圣上的口味也说不准。”

“那既如此说，那苏家的丫头倒比咱们澪儿更能入圣上的眼了？”张夫人撇撇嘴，对丈夫这番说辞不甚满意。

“话可不是这么说，”张老爷摇摇头，“咱们澪儿姿色才情俱佳，出身又好，一般来说自然是入选几率更大些。我只是想着那苏家外甥女或许也能入选，到那时她记着此时在咱们家受的恩情，日后在宫中定是会帮衬咱们澪儿些不是？再不济万一是澪儿落选而她入选，那咱们日后在圣前也有个说话的人不是？”

张老爷这话两头是理，把夫人说得哑口无言，她只转过身去不再理会丈夫，这慈爱的舅妈演起来有多难，这个糟老头子怎么不明白呢？

元安十年五月十五日，秀女入宫参选。苏曦言早早起来，清晨的阳光透过糊窗户的绢帛洒在妆台上，秋蕊手很巧，三两下就给她挽好了一个堕马髻，仍插上了她母亲的那只白玉簪，又点缀了些许蓝色、紫色的绢花。又为她穿上她父亲给的那件水蓝色梅花暗纹对襟裙。对于入宫选秀而言，这衣服还是有些单调，于是苏曦言前些日特特在那两指宽的月白色镶边亮绸上用天蚕丝绣了几簇暗绿的竹叶。她伸手想要戴上表舅母送来的那对翡翠镯子，忽犹豫了一下——她本就是江南小门小户的女子，戴上这个岂不僭越了身份反而又失了清丽？于是还是顺手挽了平日里带的一对素银镯子。