昆仑山作为神山之首，有许多美好的传说让凡人仰止。以林林总总的传说来看，去过昆仑山朝拜过西王母的人前后不过有三人。一个是上古时有穷国的国王羿。他因射日平息天下干旱有功（普遍的传说是十日并出，羿射落九个。而布依族的传说里是十二日并出，被射落十一个，其中一个落入大渊中化为赤水）获西王母召见，并与爱妃嫦娥（古为姮娥）被赐予长生不老药。不料姮娥偷吃神药梦想成仙，所以被罚幽闭广寒宫（姮娥奔月的故事缘于此）。而羿成神之梦幻灭，后因有人篡位（逢蒙杀后羿）被弑（羿死后被封为鬼王。因其生前被桃木棍所杀，故后世用桃木驱鬼）。

另一人是黄帝（姬姓。西周后有一说复姓公孙）。他因平定八方，德泽四海，蒙西王母召见。被教诲放弃六欲（生、死、悲、喜、爱、恶）三俗（虚盈实亏、荣华富贵、妻妾成群），潜心悟道（德之不行，不可言道），洗心革面（修身养性，正气养心。见《素女》），十三年后在云梦大泽成神升天。

还有一人是大周天子姬满（谥号穆王）。这个传说来源于西晋时期，据说有盗墓贼盗了一座战国时代魏国国君的墓，在寝陵中发现一册古书名叫《穆天子传》。书中讲述大周天子姬满乘坐八匹神驹拉的车从王城洛邑一路西行的诸多奇遇，以及穿越轩辕谷，辗转曲溪十八湾，渡过赤水登上昆仑山与西王母相会的故事。这本书久已失传。从流传的片段来看，书中的情节杜撰的成分居多，但大周天子姬满曾微服西行应有其事。只不过姬满没登上昆仑山，所见到的王母也不是众神之神西王母。因为大周天子姬满所处的时代是西周（姬满是大周王朝的第五任帝王），西周王朝的王城位于陕西，在丰镐（丰和镐两城合一，史称镐京，公元前770年毁于战火）。如大周天子姬满当年西行，应不是乘豪车，而是组织马帮穿越秦岭，进入四川，沿珉江而上，渡过金沙江，进入云南，抵达泸沽湖畔（此路线参考古茶马古道），与摩梭人的女首领格姆（母系氏族世袭称号）相会，留下一段佳话。因此，《穆天子传》应是一部演义小说，而不是历史。

昆仑山是一座神圣的山。大禹治水时求见西王母，因德行不够而不能进入龙月（龙鱼）宝城，只能在距离宝城五百里的地方接受召见。那么，这座城是什么模样呢？

在有关昆仑山的传说中，此山是天帝在凡间的居所，山上有一处行宫名叫县圃花都（意为用仙木花草围起来的行宫），是西王母和众神消夏避暑的神殿。也称空中花园。最有名的是一处洗浴之后永葆青春的温泉，名叫瑶池。山下的一处行宫名叫赤县夏都（意为用红色的城墙围起来的行宫），是西王母和众神过冬驱寒、料理事务的神殿。也称神州或龙月（龙鱼）宝城。最有名的是一面神鼓（鼓声如虎踞高崖咆哮，神魔颤抖，鬼怪失魂）和一眼龙泉（隆泉或隆潭），据说凡女子喝了泉水，就能生双胞胎，贤惠美貌的更能生龙凤胎。花都与夏都合称，便演变为华夏（古时花与华同音同义）。