贼人道：“大爷饶命！小的们本来是强征入伍，只怕丢了性命，家中父母妻儿无人照管，一念之差，逃了出来。听说官府要拿我们问罪，只好四处躲藏，做了这些恶事。求大爷饶了我们，留小的们一条贱命，也好为爹娘养老送终。”

范蠡沉吟道：“也罢，你们偷盗的赃物在哪里，如实讲来！”

贼人道：“吃的吃了，卖的卖了，所得的钱财，都藏在北山洞中。”

范蠡道：“郑大哥，你派两个兄弟，与我到山洞去看。令其中一个贼人带路，其余贼人请你好生看管。”

范蠡等人不到一个时辰返回，果然有些银两。粗略一算，倒也抵得上失盗物品，按价分给了郑渚、刘四、王嫂等人，王嫂尴尬堆笑，连连向范蠡道歉道谢，郑渚也有些尴尬。

***

范蠡与郑家父子商量后，重新“升堂”。

范蠡：“这伙贼人虽可恶，但是如今官府穷兵黩武，抢抓壮丁，贼人也有可怜之处。念在他们善根犹存，罪不至死，不如饶他们一条生路，暂且不送官府也罢。然而，偷盗行为，必当严惩，大伙说该怎么办？”

“打打打，打死他们！”许多人纷纷喊叫。

郑渚向前几步道：“也罢，刘四你来，给你这根藤条，每人打二十下，软处打。”

刘四从人群中跳出来，抓过藤条，咬牙切齿道：“我的大耕牛啊，还我大耕牛！你们这帮恶贼，一个个给我趴下，看爷爷不打死你们！”

贼人战战兢兢，纷纷趴倒，刘四手起藤落，打的贼人一个个哭爹喊娘，人群中纷纷叫好。

打完了，范蠡道：“贼人听着，你们再敢不敢偷了？”

贼人：“谢爷爷饶命，再不敢了，再要是干这种恶事，我们天打五雷轰，不得好死！”

范蠡：“那好吧，你们转过身去，对天起誓，越毒越好！”

贼人转过身，抬头看天，作揖起誓道：“老天在上，我等要是再干偷盗等恶事，车碾马踏，天打雷劈，断子绝孙，死无葬身之地！”人群中又是一阵哄笑。

范蠡：“那好吧！给他们松绑，放他们走。”贼人连连道谢。

郑父突然道：“念你们心存善根，如今又又衣食无着，我送你们每人五十文小钱，尚可用来充饥，记得，出门后速速回家，好好做人！”

贼人们感激涕零，磕头道别。

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范蠡亲手洗刷了别人泼在他身上的耻辱，村子里又恢复了往日的平静。人们看他的眼神变了，有一份尊敬，有一份惧怕，但更多的还是轻蔑。甚至还听说有人继续污蔑，说他和那帮盗贼是一伙的，否则他怎么会知道盗贼什么时候来，怎么会把盗贼抓住又放了。但是范蠡已经不在乎了，他管不了别人的嘴，更管不了别人的心，他只能管好自己。

倒是有一个人变了，不是别人，是郑渚。抓贼事件，让他看到了范蠡过人的胆识和武功，从观察分析、设计谋划、组织抓捕，直到审贼判案，无一不让郑渚暗暗叫绝。他曾经瞧不起范蠡，可现在觉得，自己和范蠡比起来，似乎差的很远很远。