白国伦停下脚步，将口中的痰吐向路边，随后揩了嘴巴，咬牙切齿地说：“都说酒醉心明白，我看他是做贼心虚。拿红岩那条牛来说吧！在母牛走草的时候，我就和那主人家办了交涉。如今小牛已长出劳力，我们却在价钱上一直没谈妥。没想到的是，那可恨的刘三得知我们的出价后，抬价将牛买去，又倒卖给外地的屠夫，真他娘的可恨。”

白凡英闻言，愤愤不平地说：“真是丧尽天良！买去犁田就算了，居然还买来杀了！这挨千刀的！”

白国伦听出她话里的不满，会心一笑。他从满身的醉意中挤出一丝理智，说：“我今天真会动手？我也就是嘴上功夫，论这张嘴巴，我还不输他刘三。一把年纪，手脚还这般不干净，非得把这些行为带进棺材才罢休吗？世上还有什么比做小偷更可耻的事情呢？”

提到小偷时，白国伦陷入沉思，一股忧郁涌上他的心头。

白凡英闻言，想起了自家的两个侄子——他们是村里手脚最不干净的人。

白凡英叹息道：“可恨之人，也有可怜之处。那刘三也是个老光棍，他肯定没有好下场。”

白国伦回忆往昔，想起和他年纪相仿的刘三。他常年被人们拿来取笑，供众人开心。随后，他又想起一件苦恼的事，便无奈地说：“他都这个年纪了，还教育得改吗？我也是大言不惭，万一自家出个偷儿，那才是笑话呢。”

白凡英听出白国伦话中的弦外之音，天生的嗅觉告诉她，有什么新闻将要发生。她好奇地望着白国伦的背影，心想：“三公性子虽烈，却不会乱发脾气。估计是那里不顺。”

快到一户人家时，白国伦停了下来，笑眯眯地对着白凡英说：“凡英！麻烦你把我的酒桶背回去！”

白凡英哈哈一笑，说：“三公！你对一个小辈还这么客气？还要去办事吗？”

白国伦双手背在身后，哈哈笑道：“发祥还欠我一杯酒，我得去把它吃了。”

白凡英闻到白国伦身上的酒气，连忙劝道：“三公！您可别喝太多了！”

白国伦转过身，大声说道：“醉不倒！帮我捎句话给南山，让他办一根黄荆棍放在堂屋。”

白凡英应声点头，望着老人的背影，心里感叹道：“一点都不像六十岁的人，酒量好，田土也做得漂亮。三公最后那句话，难道是说南山兄弟犯了错误？”

白凡英整理着仅有的一点线索，像一名苦行僧一样沿着河谷公路向前走去。

白凡英走到一棵百年黄桷树前，向左拐进一条小路。路过一户人家时，白凡英看见一位正在扫地的老妇人，她站在坝子上和老妇人闲聊一番后，才慢慢爬上石阶。笔直的石阶足有四五十级。白凡英爬完石阶，又沿着小路走进一片竹林，竹林外流淌着一条小溪，村民管它叫马滩沟。白凡英走到小溪边放下背篼，她喝了些溪水，歇了一会，这才起身沿着山路爬上石夹口。翻过石夹口的山崖，又沿着山坡往上走。路过一片片翠绿的梯田，马滩密集的房舍顿时映入眼帘。一群田园犬欢快地跑到白凡英跟前摇着尾巴，嘴里发出嘤嘤的叫声。