在秦玉柱长到十岁的那年，适逢元宵佳节，杭州城内灯亮如昼。秦氏兄妹三人在仆人秦伯的带领下，兴高釆烈地来到了繁华的大街上。街道两旁挂满了五颜六色，绚丽多彩的花灯，才子佳人们结伴而行，谈笑风生，绵绵情话。

秦玉柱童心未泯，来到了西湖畔的灯市上，见这儿挂满了灯迷，谁能猜中迷底便能获花灯一盏。秦玉柱冰雪聪明，扯下了当中的一道灯迷，只见上面写着:

“圆似朱，色如丹，倘能擘破同喫，争不惭愧洞庭山。”

——打一果类

秦玉柱眼珠一眨道:“是桔子。”

猜灯迷的老先生连连夸他聪明伶俐，当下奖给了他一盏鲤鱼灯。秦玉柱笑不拢口，将鲤鱼灯送给了大妹秦洁娘。

秦伯笑道:“少爷聪慧，再猜几个。”

秦玉柱兴致勃勃，又扯下了一条灯迷，只见上面写着:

“画时圆，写时方，冬时短，夏时长。”

——打一字

秦玉柱道:“是曰字。”

正在此时，对面街走过来一位手拿着几个漂亮的布娃娃的中年妇女，秦妙娘年幼，回头看了过去。中年妇女连忙向秦妙娘招手，秦妙娘见那布娃娃相当趣致，着魔般走了过去，秦伯等人正拥挤在灯迷中，并未发现。

中年妇女道:“小妹妹可喜欢？”

秦妙娘道:“喜欢。”

不知人心险恶的秦妙娘见中年妇女慈眉祥目，和霭可亲，早己放下了警戒之心，在中年妇女的甜言蜜语之下，她离开了亲人，离开了这繁华的大街，跟着中年妇女越走越远。当她被拐到一条僻静的小路时，才感到不对劲，心中很是害怕，哭闹着要回去，但己经太迟了。

从柳林中穿出了一条中年汉子，他与那中年妇女一起把哭闹的秦妙娘强拽上了马车，向杭州城外驾驭出去。就这样，天真无邪，不解世事的秦妙娘离开了她的生身之地，被拐卖到了他乡。

再说秦玉柱拿到了仙鹤花灯后，才发现秦妙娘己经不知去向，心中非常着急。官府中也差衙差出来查找，但是找遍了杭州，也找不到秦妙娘的踪迹，秦伯无能，只得含愧地回去向秦福光请罪。

秦福光刚刚丧妻，此刻又失去了幼女，他连受打击，心力交瘁，不久便染上了风寒，得了肺痨之症。秦伯心中有愧，两个月后含恨地离开了人世。

秦妙娘被骗出杭州之后，先是被卖到洛阳一家姓李的人家抚养，无奈好景不长，那姓李的人家惹上了官非，双双死在了狱中，年方六岁的秦妙娘再次落入了人贩子的手中，被变卖到附近的一间勾栏院里。

两次变卖，秦妙娘变得相当机警，她年龄尚幼，只能在勾栏院中洗衣烧火。有一次，她试图逃走，却被活捉了回来，被妈妈一阵毒打之后，她不慎摔伤了头部，醒来后就失去了所有的记忆。妈妈见她神情痴呆，担心她从此神智不清，不久又将她变卖到东京，她再次沦落风尘，落在了醉杏楼李姥的手中。