三山环抱，一水相拥，灵秀山川的孕育，悠久历史文化的沉淀，使这座古风与现代气息交相辉映的城市风光旖旎、人文荟萃，而它便是令一代儒商李嘉诚魂牵梦萦的故乡———潮州。１９２８年７月２９日（农历六月十三日），李嘉诚出生于广东省潮安县府城（今潮州市湘桥区）北门街面线巷５号。如今的面线巷，毗邻喧哗的北门市场，如面线一般狭长，小巷中有一座极为寻常的古宅。这座古宅宅门不大，亦无雕龙画凤，即使着意渲染，也无法将它描述出“古色古香，静谧幽雅”之气。然而，这个普普通通的老宅院，在半个多世纪以前却是一个不折不扣的书香世家，也是李嘉诚的故居。现存的李家祖宅门前用于插贡旗的碑座，就是书香世家、人才辈出的历史见证。据李氏家谱记载，李嘉诚的祖先原为中原人士，明末清初，因为灾荒，一世祖李明山举家南迁至福建莆田，后又因战火连绵不断，再由福建莆田迁至潮州府海阳县（今广东省潮州市）。故有传记载：“李氏家族自一世祖李明山起在这块土地（粤东潮州府海阳县）上居住了约有十代，其中经历了二世祖李朝客、三世祖李子坤、四世祖李仲联、五世祖李世馨、六世祖李克任、七世祖李鹏万、八世祖李起英及李晓帆，传至九世李嘉诚父亲李云经，直至李嘉诚恰居第十世。”在《李氏家谱》中有这样的记载佐证：“李明山之父李牟字沐，配汤氏，行二，生子怀功字明山，庠生。牟文武双修，明崇祯七年随父自陕西、山西授拳，误入闯贼（李自成起义军）营为将，明崇祯十七年遭闯贼杀，子怀功依牟堂兄李仲浙江俊府武堂习拳成师，徙往福建传拳为生，徙莆田又迁潮州府。”李嘉诚的曾祖父李鹏万曾经是清朝每１２年选拔一次的文官八贡之一，宅门前有一座３米高的碑台，上插贡旗，一时被传为佳话。李家治学风气甚浓，知书识礼，在四乡八里之中颇有名望，深受村民尊重。祖父李晓帆是清末秀才，因清末由考试入仕的制度渐废，故未能入仕，闲居乡野。２０世纪初，正值中国饱受列强欺辱、西学渐进的时代，实业救国、学习西夷之长技等新思潮日盛。饱读四书五经的李晓帆，毅然送两个儿子李云间、李云梯东渡日本留学，一个学商科，一个念师范，学成回国后分别在潮州、汕头执教。李嘉诚的父亲李云经排行老三，还有一个弟弟叫李奕（李云松）。李云经从小聪颖好学，孜孜不倦，每次考试总是名列前茅。１９１３年，１５岁的李云经以优异成绩考入省立金山中学，１９１７年毕业时成绩名列全校第一。但时值家境式微，无力供他升读大学，李云经接受莲阳懋德学校的聘请，走上了治学执教之路。那个时代的潮州本是一个“省尾国角”的小地方，但海外贸易十分发达。作为中国最具传奇色彩的人群之一，潮汕人被世人公认为“东方的犹太人”，这源于潮汕人的经商之道。人们都说潮汕人“在家是条虫，出门是条龙”，这就是说潮汕人很善于出门闯世界，并逐渐形成传统。自１９世纪中叶汕头开埠以来，每年输出的契约华工达数万。他们心怀憧憬，前赴后继，蔚然成风。这不是因为社会动荡或是天灾人祸的逼迫，而是数百年来潮汕人养成的积极开拓的精神，是潮汕商业文化的独特景观。潮汕人的迁徙，不同于山东人闯关东、宁波人闯上海，足迹仍在国内，潮汕人是放眼海外。“商者无域”是潮汕人的观念。李云经生活在这个大的文化氛围中，尽管接受的是传统家教，也不可能不受其影响。执教数年之后，李云经一度弃教从商，远渡重洋，在爪哇国三宝垄一间潮商开办的裕合公司里做店员。经历了短暂的打工生涯，因生意失败，李云经打道回府，在潮安城恒安银庄任司库与出纳。后因时局动荡，天灾人祸，银庄倒闭，他失业了。就这样，李云经在商界转了一个小小的圈儿，还是回到了原点———重执教鞭。或许是接受了太多的传统道德，重义轻利，安贫乐道；或许是更热衷于教育事业，视教育为强国利民之本，不论何种原因，李云经对教育事业的热爱是毋庸置疑的。他在隆都后沟学校任教后，因教学有方，声誉日隆，于１９３５年春被聘为庵埠宏安小学校长。１９３７年，李云经转聘为庵埠郭垄小学校长，直至潮州沦陷。李嘉诚是李云经的长子，深得祖母的宠爱。李嘉诚蹒跚学步时，信佛教的祖母就教导他：要行善做好事，好人会有好报。当时他虽然还不明白这些话的意思，却把这些话口诵心默，牢记于心。孩提时代的李嘉诚声音嘹亮、眼神清澈、天庭饱满，乡亲们都十分喜欢他，亲切地称他为“阿诚”或“大头诚”。很多人认为李家这个长子是块读书做官的料，长大后会有出息，一定会光宗耀祖，复兴李家的门楣。然而，李嘉诚来到人世时，社会动荡不安，军阀混战，腥风血雨。尽管当时北伐取得了辉煌的胜利，但中国依旧处于半殖民地半封建社会。全球经济经历长久繁荣后，接踵而来的是世界性的经济大萧条。１９３１年“九一八”事变的消息传至潮州，各界群情激昂，纷纷成立各种抗日救国群众团体，抵制日货，实行对日经济绝交。潮州因偏安一隅，受时局的影响相对较小。李嘉诚家境虽不富裕，但生活基本上是安定的，他在潮州度过了１１年美好的童年时光。