曹文诏死后，他便跟随洪承畴镇守边境。年轻时候曹变蛟随从文诏出兵作战，积累军功做到游击军将。曹变蛟有多勇猛呢，历史上，在松锦大战中，他独自带领部下猛冲猛打，直接达到了皇太极的大帐附近，差一点砍了黄台吉，改写了历史。

当时明朝西北因干旱，流寇四起，像什么扫塌天、李老虎之类的，扯张狗皮就能"替天行道"，动辄几万人马呼啸而去，进攻城池。曹文诏当时手下带领三千明军，看起来数量不成比例，但其实兵在精不在广，何况还有一个明末第一勇将曹变蛟。

反贼都是一群乌合之众，一群放下锄头不久的农民，曹变蛟率领麾下三千名君对着流寇一顿猛打，仅仅用了几个月，就把陕北的流寇基本肃清。

流寇一看来了这么能打的猛将，打不过就赶紧溜，于是流寇一路跑，曹变蛟跟随一路追杀。当时在潼关，曹变蛟作为主攻，打的李自成老婆都不要了带着七个手下，狼狈而逃。

大明朝不缺名将，像是曹变蛟是个直性子，他的部下尤为困难，曾跟随他南征北战，剿灭反贼立下汗马功劳，尤其是抵御建奴，更是悍不畏死，结果部下的日子过得实在是一言难尽，许多人家里已经无米下锅，他们为大明付出了这么多，将什么受到这样不公平的待遇，着实令人心寒。

曹变蛟的军队是唯一一直没有跟着闹事的，倒不是这些人，没有牢骚和怒火，而是他们都效忠自己的将军曹变蛟，不想让将军为难。但是部下们越是什么都不说，曹变蛟却更难受，终于他忍不住来找洪承畴，却不知洪承畴自己也有苦难言。

"这个。。。。变蛟啊，朝廷有朝廷的难处，我们为臣子的，还要多担待一些。"洪承畴无奈，只得好言安慰曹变蛟。

"朝廷有难处，那兄弟们呢？就只能活该饿死？大人，很多兄弟们几个月没有发饷了，家里一家老小都在等米下锅呢。咱们难不成要活活饿死不成？

洪承畴大怒，一拍桌子："变蛟，休得胡言。"

曹变蛟对洪承畴还是很尊重的，当下便沉默了下来。洪承畴也没有继续责怪他，只是叹了口气，："我会向朝廷上书，告知边关事情，你回去安抚好众将士，军饷我来解决。"

话虽如此但洪承畴并没有什么好办法，他虽然是蓟辽总督，但是朝廷无钱，他无数次上奏章，结果都石沉大海。这次虽然仍然会石沉大海，但洪承畴仍要破釜沉舟，最后一次上书。

"臣启陛下，辽东边关局势危矣，建奴今日兵马调动频繁，恐有兴兵来犯之事。然边关众将士虽多，但士卒疲惫，军饷已停四月，将士无一为继，家中断粮已久，士卒多怨言，军中士气沉迷。微臣万死请求，辽饷不可再拖。将士卫国戍边，保我大明江山，乞求圣上速解辽饷之困，臣等边塞将士当奋勇杀敌，报效皇恩。"