劳顺民一听，觉得有这个可能，于是和王辛卒尾随朱子湘来到镇南阁的烤红薯摊。此时，先到一步的朱子湘已经挑好了红薯，他见劳顺民来了也不多问顺手把一只最大的红薯递了过去。三个人准备返回时，劳顺民突然肚子不舒服，他把手里的烤红薯还给朱子湘，说：“你帮我捎回去，我去一趟茅坑。”

“懒人屎尿多，荒地杂草多。”王辛卒见劳顺民走远了，不怀好意地问朱子湘，“朱师父，你这徒弟还勤快吧?”

“还行吧。”朱子湘不愿意搭理王辛卒。

王辛卒冷笑道：“你真会打马虎眼，每天都在一起我又不是聋子、瞎子，劳顺民天生的好吃懒做，当初他跟我的时候也是怕苦怕累，可有人偏说我占了他的便宜。朱师傅，你现在该尝到味道了吧?”

朱子湘只是笑笑，不愿多搭腔。两人回到城墙脚下各自的棚子里，朱子湘发现草席上躺着一个十几岁的男孩，失声叫道：“这是谁家的孩子，怎么躺在我的棚子里?”

王辛卒发现这男孩不仅很脏，而且是饿坏了，立马又有了主意：“朱师傅，你的福气来了，这孩子肯定是个孤儿，老天爷给你送徒弟来了。”

朱子湘说：“这孩子太瘦弱恐怕做不了事情。”

王辛卒说：“那有啥，他是饿瘦的，你收留他就是他的再生父母，将来肯定报恩为你养老送终。劳顺民算哪门子徒弟呀，你们相隔不了几岁，他那副痨病鬼相，你俩将来谁养谁啊？”

朱子湘想想也有道理，说：“你别弄醒他，我这就去买红薯给他充饥。”

王辛卒说：“买什么红茹呀，你这手中不是有现成的吗？”“是给劳顺民的。”朱子湘看了眼手里的红茹。

王辛卒：“你是个聪明人，怎么就犯糊涂了，先给孩子吃了，劳顺民可以再会去买呀！”

“呵呵，那是可以的，只是这孩子睡得好甜，不忍心叫醒。”朱子湘打量熟睡的男孩，眼神里金是难得一见的怜悯。

王辛卒：“说的也是，那你在这里守着他，我帮忙去买。”

朱子湘：“这么说，就辛苦你了。”

王辛卒：“举手之劳，看把你客气的。俗话说，远亲不如近邻嘛，没准哪天还需要你帮忙呢。”

王辛卒从朱子湘手里拿了几个铜板返回红薯摊，在镇南阁碰上了刚刚蹲完茅厕的劳顺民。劳顺民边系裤带边问：“王辛卒你回来干啥?”

王辛卒说：“朱子湘收了一个男孩做徒弟，他把你那条红茹给人家了——我劝都劝不住呢，说摊子上没有好的了，要我随别买了条对付你……嘿嘿，不舒服吧，他有了新徒弟，你这老徒弟要坐冷板凳罗。”

劳顺民冷笑道：“谁不舒服了?他有徒弟，我正想离开他呢。”劳顺民嘴上这样说，心里却有几分不快。

王辛卒趁势说：“现在朱子湘不要你了，你回来我们一起干，孤掌难鸣，干我们这行有个帮手比没帮手好，今天一起去武陵井快活，我请客!”