“后来？后来不就那样了嘛。”老军苦笑一下：“镇疆府成立的第二年，先帝忽然驾崩，朝廷围绕着太子继位的事，乱成了一锅粥。圣唐几大军系几乎全搅了进去，闹到最后，就连当初与玄甲齐名的赤血军团都被裁撤番号、烟消云散。像咱们镇疆都护府这样的新军，更是没人顾上理会。”

他用树枝扒拉扒拉篝火：“将近二十年的时间，镇疆都护府从来没有进行大规模的兵员补充。似我这样的老兵，要么已经退伍还乡，要么留下混吃等死，精壮战力十不存一。前年朝廷又传下命令，让咱们搞屯田，自行解决军需供给，因此大伙儿平时主要就是伺候伺候庄稼，瞅空的时候再巡个边，练练阵法，日子过得还行。”

此言一出，众人无不露出失望神色，有几个城府不深的，还当场牢骚咒骂起来，大叹自己倒霉，好不容易从名震天下的演武堂学成离开，没成想竟被分到了不入流的部队。

长相秀气的青年对那位身材健壮的伙伴悄声道：“喂，徐友长，看来你爷爷之前跟咱们说的都是实情，并没有忽悠咱们啊。”

徐友长瞥他一眼：“你懂什么？比起我们家那个老滑头，我更愿意相信李江遥。”

说着，他转头看了看仍旧躺在那边闭目养神的年轻人，喃喃道：“我料想，他的话断然是不会错的。慕容雪，你当初不也赞同李江遥的推测吗？”

慕容雪：“赞同归赞同，不过谁能想到，眼下镇疆府竟会是这副光景。兵不像兵，民不似民，半吊子杂牌军。”

慕容雪把镇疆都护府称做半吊子杂牌军，虽说有点不敬，但实际情况也的确相去不远。

镇疆兵马，原本是先帝李成文登基后亲手成立的新军，班底皆是来自于长刀、烈刃的精锐力量，再搭配上刚经过战火洗礼的各路府兵，十万大军，战力稳居圣唐前列。

对于这支部队，帝都朝廷自然也寄予了厚望。

明面上，他们是镇守西疆鬼漠，弹压三十六国反叛余孽的驻防军，实际上，则是遏止突厥帝国东侵、捍卫圣唐安宁的坚固长城。

然而，世事难料，造化弄人。

随着李成文的突然病逝，长达八年之久的“藩王之乱”彻底颠覆了皇朝的政军体系，重臣贵族朝不保夕，各大军团刀兵相向。

孤悬域外的镇疆军，自此无人问津。

别说二十年未曾招募新兵，就连武器装备，还都是上次平叛时留下来的。

不过，也多亏圣唐的国运好到了没话说的地步。就在皇朝陷入内部纷争，无暇顾及西疆安全之时，一直对这里虎视眈眈的突厥帝国，也忽然莫名其妙的内乱横生。

突厥虽然在名义上号称帝国，但是与圣唐截然不同，他们玩儿得是部族联盟制。

帝国之内，有“上八部”，即八个实力雄厚的大部族：血狼、夜轮、黄金、神鹰、鬼斗、天目、长生、云河，史称突厥八柱。另外，还有近百个中小部落，各自依附八大部族，繁衍生息。

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