姚铁嘴的卦摊就在恒生药铺的对面，他与王怀古有些交情。这次恒生药铺的二伙计家里老娘不幸没了，二伙计辞工奔丧，所以要再招一个。恒生药铺的伙计待遇优厚，吃住都算老板的，每月还有二钱银子可拿，这对山民家的少年来说诱惑不小的。

几日后，小周村十岁以上十五岁以下的少年倾巢出动，都随姚铁嘴去了镇上，苦娃自然也在其中。

恒生药铺门前人潮涌动，足有三四十个半大不小的小子们伸着脖子朝药铺里张望，药铺门开着，却不见有动静，只偶尔有几个买药人进出。

日头渐渐升高，聚在门口的少年们心中开始嘀咕，耐性差的就先走了，到巳时左右，只剩下十来个少年没精打采的蹲在药铺门口，那药铺里出来一个中年人，四十多岁，一身青色长衫，眉目疏朗，神情儒雅，往门口一站，看了看那些少年，说道：

“能识字的、能识得草药的进来。“说罢转身又进去了。

顿时有八九个少年精神一振，闹哄哄的涌进了恒生药铺。

那儒雅中年人端坐在药铺柜台后面，身前一众少年垂手而立，大气都不敢出。那中年人审视良久，伸手点点三个少年：

“你们，出去罢。“那三个少年顿时垂头丧气，磨磨蹭蹭的出去了。苦娃偷偷看了眼，那三个有两个长得歪瓜裂枣，另一个十几岁了还流着鼻涕。

中年人又道：

“又能识字又能辨识草药的站过来。“

苦娃和另两个少年往柜台前走出两步，三人中倒有两个是小周村的，可见姚铁嘴在小周村的功德不小。

中年人叫三个少年去柜台里面，拿出草药叫他们辨认。苦娃认出来三种，分别是“仙人头”、“五叶一枝花”、“七姊妹“。另两个少年一个认出四种；一个连一种都认不出来，显然对草药并不熟识，中年人瞪了那少年一眼，斥道：

“你出去！“那少年涨红了脸，满面羞惭的低头去了。

中年人又拿出一本旧书，看封皮似乎是孩童启蒙读物，叫苦娃和另一个少年认字，苦娃念了整整两页，只错了十几个字，那中年人满意地点点头。

另一个少年只念了一页就念不下去了，中年人皱皱眉，道：

“你两个叫什么名字？“

“周星辰。“

“周有根。“

那中年人咦了一声，自言自语：

“原来两个娃娃都是小周村的，哼！“

这时药铺后屋转出来一个青年，短衫短褂的伙计打扮，细眉细眼，尖嘴猴腮，约莫二十岁左右，对儒雅中年人恭敬的叫了声：

“东家。“

这中年人正是恒生药铺的老板王怀古，他吩咐尖嘴猴腮青年：

“这是我新收的两个小伙计，你带他们去后屋安置，教教他们规矩。”

尖嘴猴腮青年应了一声，上下打量苦娃和周有根，忽然很轻的冷笑一声：

“俩小子还不滚过来！”

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