话音落下，阿朝面上的笑容一僵，连着脸色也跟着苍白几分。

春娘说罢一笑，微凉的手掌覆上阿朝的手背拍了拍，“好赖你自己掂量。”说罢端着托盘出了舱门。

阿朝慢慢闭上眼睛，指尖一寸寸陷进锦褥里。

她还记得，比她大两岁的云棠，因不愿嫁给年老体衰的杜员外冲喜，家中刚上学堂的幼弟被兰姑手底的人斩去三根手指；

而父母双亡、流落风尘的流莺，因在出嫁途中逃跑，被抓回来一顿毒打，扔到最下等的窑子任人糟践。

那是个杀人不眨眼的地方。

即便是看似对她万般疼爱的玉姑，也会毫不留情地将她献给年老又残暴的梁王。

她好像……根本无法反抗。

药汤有安眠的效用，阿朝喝完不多时，困意慢慢地涌上眉眼。

小眠了一会，破碎的梦境又在此时纷至沓来。

纵横交错的十字河，青瓦白墙的房屋。

爹爹是个郎中，在前院经营一方医馆，淡淡的药香传遍整座屋子。

阿娘放下手中的书，去瞧埋在木樨下的青梅酒。

而她从树上跳下来，小小的身子落入一个清瘦微冷的怀抱……

那头爹爹声音急切：“阿朝别胡闹，快下来，你哥哥还有手伤呢！”

她拿脑袋蹭哥哥的胸口，身侧的少年薄唇微抿，沉哑的嗓音透着浅淡的笑意：“无妨。”

……

画面一转，是满目的人仰马翻，血流漂杵。

她被一只骨节分明的手紧握着，四处奔逃，却在混乱的街头走散。

她满大街哭着跑着，喊哥哥的名字，可是再也没有人回应……

混混沌沌间，又回到幼时在琼园的场景。

身旁都是同她差不多大的小姑娘，哆哆嗦嗦跪在一旁听训。

阿朝不想学琴，不想念诗，可是不学琴不念书，玉姑就会高高举起戒尺，直往她身上落。

戒尺打在身上好疼啊。

无论她哭成什么样，玉姑都不肯饶了她……

睡梦中的阿朝紧紧蹙着眉，眼皮子似有千斤重，过往那些疼痛的记忆犹如潮水般将她整个人淹没。

冷雨拍打着摇摇晃晃的船身，夜风的凉气透过木制的船窗，丝丝缕缕地渗进来。

……

盛京之夜，苍穹如墨。

一辆墨蓝锦蓬四驾马车在御街疾行，黑夜中数十名带刀护卫紧密跟随，皂靴踩在路面洼地铿锵凛然，低沉的兵器摩擦声在秋夜里透出难言的凛然之气。

马车内，谢昶眉心微皱，心口感应到某种情绪，隐隐泛着痛。

微弱的烛火描摹男人棱角分明的侧脸，天生有种上位者的威压。

他闭上眼，沉沉吁出一口气，手中紧握的檀木夔龙珠串在昏暗的油灯下闪动着冷润的光泽。

不多时，车速渐缓。

阴冷的夜雨中，牌匾上的“诏狱”二字显得格外森然肃杀。

守门的侍卫看到来人的排场与马车上的徽记，立即躬身拱手相迎：“不知首辅大人大驾光临，有失远迎！”

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