我第一次遇到锦竹，是在深秋。

那天，我去巡视铺子。

昌伯知道我畏寒，特意在轿子中垫了厚褥，放了银丝炭。

轿子到了街口的时候，轿身猛烈地摇晃了一下。

随即听到轿夫慌张的声音：

「夫人，您没事吧。」

「我没事，外边怎么了？」

芍药把轿帘拉开，我看过去。

街口有一大汉正强硬地拉着一个头戴白花的女子。

拉扯间，大汉撞上了轿夫。

芍药在我耳边低声说道：

「听说是这位姑娘卖身葬父，但这大汉没给银钱就想强行把这姑娘带走。」

我走出轿子，命家丁上前拦住大汉。

「去去去，你哪家的？竟敢拦我？我哥哥可是知府大老爷！」

原来是张知府的弟弟，这城中的纨绔张中元。

我心下了然，走上前去，笑着说道：

「真是出门遇贵人，没想到竟是张公子。」

张中元打量了我几眼，松开那女子的手说道：

「这是哪家的夫人？竟生得如此貌美。」

我压下心中的怒火。

顾清弦鲜少与官家中人来往，只近段时间，因盐税事务与官府中人多有接触。

听闻这张知府寡廉鲜耻，难缠得紧。

不曾想，他弟弟竟也如此无赖。

我指了指瘫坐在地上瑟瑟发抖的女子，笑着说道：

「夫家姓顾，前几日府中管家向我提及，说是我家顾爷使了银子给一姑娘，让她好生安葬其父亲之后进府里来做些粗活，这不，我今日特意来寻她。」

那女子听到我说的话，连忙爬起来跪在我身前：

「小女锦竹，感谢顾爷和顾夫人。」

张中元狐疑地看了我一眼，似是不甘心。

「既是顾爷买下的人，那夫人便带走吧。」

顾清弦虽是商户，但在这城中口碑颇佳，纵使是嚣张如张中元，也不得不给他三分薄面。

待张中元走远，

芍药上前将锦竹扶了起来，从身上掏出一个钱袋递给锦竹

我看着她柔声道：

「锦竹姑娘，刚刚实属权宜之计，快去把你父亲好生安葬了。」

锦竹看了眼钱袋，突然跪在我面前，面色凄凄

「夫人大恩，锦竹铭记在心，愿为夫人牛马，以报夫人救命之恩。」

深秋时节，锦竹单薄的身子在寒风中瑟瑟发抖。

我轻叹了口气，命家丁去城外破庙安葬了锦竹的父亲，将她带进了府中。

晚间，

顾清弦得知我从张中元手中救下了一孤苦无依的女孩，眉头皱了皱。

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