“孔夫人，您可要劝劝巡按老爷，此事万不可掉以轻心。”邓夫人一脸认真。“你是不知道，三十年前这附近就出过类似的案子。据说是城东有个姓郭的男人，平日欠了无数风流债，结果不知被哪个相好下了咒，猫妖上门寻仇，整个人变得疯疯癫癫的。后来是有个老道过来替他消除罪业，将猫妖的仇恨移到了一个死人身上。我听家母说，那死人是在废园里被发现的，不知姓名，身上无伤……”

“行了，越说越不靠谱，”赵少夫人打断。“难不成你想说，淑清被狸姑上身了？那都是无知妇人才信的东西。玉娘，你什么时候变成那种人了？”

“是、是，你最是清高！”邓夫人气急，瞪圆了眼睛。“你全忘了当年妙音也险些被——”话说了一半，突然刹住了。

姜月娥扫过两人，脸色都算不上好。

“范公是我家官人的师兄，讲究起来，范大夫人称得上是我的嫂嫂。”姜月娥凑近。“如果有什么关于她的事，还望各位夫人直言。”

“这话只能私下说。”邓夫人眼神转了一圈。

她俯身，字句小心翼翼地从喉咙管里抖出来。“范公当年病逝后，范家本来是想，是想……想叫她自缢，好争个牌坊，躲了差役与赋税哩。”

“夫死，居家守节便好，何必逼人殉节。”姜月娥胸口一闷。

“孔夫人，您别开玩笑了。”赵少夫人掩唇而笑。“范公是朝廷命官，范家是名门望族，李家也是有头有脸的。妙音这般年轻，难保日后不会有改嫁的念头，与其活着被人戳脊梁骨，倒不如为夫殉情，还能在县志里留个姓名。再说，女子最重要的便是名节，继母与继子相差不过两三岁，难免叫人想入非非。不死？不死就是不爱惜名节。”

姜月娥听到这儿，不由望向身旁的女子。

分明是花一般的容貌，可定神一看，总觉得皮相之下早已腐烂，像有蛀虫咬烂了花心，吸干了花蜜，啃光了根茎。

“人活一世，身体发肤受之父母，轻言生死，有违孝道。”姜月娥道。

“话不能这样说，”赵少夫人细眉微挑，似是不悦于姜月娥接二连三的反驳。“想那赞皇县的张氏，刚刚及笄，因偶遇乡中少年调戏，便绝食多日，随后自缢以明贞烈。刚及笄的少女便有此等觉悟，身为人妇，岂能苟且偷生，失了志气。一个女子，若是失了名节，落得个人人轻贱的下场，才是真的不孝。”

姜月娥听罢，胃里像钻进了一条花纹斑斓的毒蛇，正冷冷地吐着信子。她低头，摸了摸油亮的鬓角，接着故意笑起来，调侃道：“早听闻你与赵公子是一对恩爱夫妻，不曾想竟到了此等地步，叫你心甘情愿地为他殉情。”

话已直白至此，赵少夫人脸不禁白了一下，眼神里有一丝无措，一丝尴尬，一丝怨怼。

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