苏勋丞是河南永城人。1901年，他经老乡介绍，到袁世凯所建的武卫前军当兵，被编入武卫右军右翼第一营。武卫右军的统领是后来的“辫帅”张勋（1854—1923年，江西奉新人）。1902年1月，《辛丑条约》签订后，慈禧太后从西安经洛阳、开封等地，回到北京，为了自身安全，慈禧命令张勋所带的武卫前军右翼第一营作为自己的担负警卫任务。每天晚上5点至次日早上7点在皇宫站岗；慈禧和光绪外出时，也跟随保驾，一直到1905年才撤出去。苏勋丞在值勤时，多次见到慈禧和光绪，并近距离地观察了宫廷内的生活情形。他在这里所回忆的是戊戌变法后光绪的悲惨遭遇。实际上，在戊戌变法之前，光绪皇帝身边也是眼线密布，活动受限，内心十分不爽。

慈禧太后，二十多岁就成为寡妇。那正是她如狼似虎时节，手握重权的她，岂能耐得住紫禁城里的寂寞？天下哪有不透风的墙？于是，慈禧绯闻便越过高墙徐徐传到宫外，成为人们茶余饭后悄悄交流的“精彩段子”。如慈禧喝药坠胎、慈禧同李鸿章六弟李昭庆的床第情缘、慈禧与荣禄以及李莲英不清不白的关系等等。但陈灨一（1882—1953，江西新城人，曾在民国初年担任袁世凯幕僚）在笔记中指出：世上流传的慈禧太后淫乱段子，不下数十件，大都是捕风捉影、牵强附会之谈。以我所听到的，某部侍郎连夜逃跑一事，真实可信，此事足见慈禧之荒淫无度。政界大老大多都知道这个故事。某部侍郎，安徽人，风华正茂，皮肤白皙，一表人才。一天，慈禧在听取他的工作汇报时，两眼直钩钩的盯着他，一见钟情，禁不住欲火中烧。按照清朝规矩，官员晋见太后时，只能俯首猫腰蹶腚，跪在地上，如果违反，那是大不敬、杀无赦。所以，该侍郎并不知道慈禧的心意。汇报完毕，侍郎退下去休息，慈禧就密遣心腹李莲英过去打探他的意见，说太后准备将其留在宫中，办理“机要”。该侍郎一听就明白了，他佯装答应，到了夜里，却乘机逃了出来，从此变名易姓，终身不仕。⑸

年老体衰之后，慈禧在情欲方面似乎有所收敛，却久病成医，深谙“用情感软刀子杀人”的精髓。这也成为她企图降服光绪的一把暗器。

光绪有一位皇后、两个妃子，皇后是慈禧亲弟弟桂祥的女儿隆裕，无论相貌、才学、性情，光绪都不中意，但是，由于是慈禧太后敲定的，光绪帝只能“照单收下”。两个妃子谨妃、珍妃姊妹二人，也是慈禧太后挑选的。隆裕比光绪大三岁，生在宫外，见多识广，据说，由于初夜不谐，两个人的感情产生裂痕。后来，光绪“移情别恋”，对皇后采取冷淡态度，却与年少活泼的珍妃打得火热，引得隆裕醋性大发，频频向大姨妈告状……夫妻关系的恶化，直接影响到了慈禧与光绪的“母子”关系，也为光绪皇帝悲惨的后半生埋下伏笔。清史专家谢俊美指出：“西太后为什么让隆裕去做皇后？实际上是为了控制光绪皇帝，实际上西太后为了自己掌权，各方面都设计好，最后把光绪变成一个傀儡。”长期的精神虐待和思想压抑，使光绪皇帝的健康大受影响，“光绪幼年即身体虚弱，大婚之前稍感风寒，必头疼体瘦，年仅十五六岁已弱不禁风，二十七八岁患耳鸣脑响，渐次加重，又长期遗精。”⑹这样的生活真是太残酷、太可怕了。

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