他身边的宦官行首王继恩立即上前躬身回答：“正是华州下邽寇准。”

赵炅道：“如此年轻，若循唐例，最年少进士赐号探花使，稍后巡游金明池，可于状元前方引路。”

王继恩含笑道：“臣听说，因官家以往不甚录用年轻进士，寇准年纪小，应试之前还有人教他谎报年龄，增加几岁，被他严辞拒绝，说：‘我即将出仕，岂能存欺君罔上之心。’”

赵炅怡然看着寇准捋须笑：“不错，年纪虽小，却明大义，知事理，是可造之材。”又转顾王继恩，“苏易简寇准皆年少，正是戴花吃酒时，赐簪花牡丹。”

王继恩俯身答应，转身命内人摘花。内人们在园中摘下各色牡丹数朵，盛在托盘中奉上。

赵炅看了看，吩咐道：“魏紫赠易简，姚黄赐寇准。”

苏易简与寇准离席跪拜谢恩。内人分别把花给他们簪在黑色的方形垂檐重戴上。

琼林宴后状元与其余进士按例巡游于金明池畔，快行吏役持皇帝诏书敕黄开道，其后黄幡杂沓，有数十百面之多，苏易简骑着白马，于其中缓缓前行，两侧有众进士及侍从相随，后方另有若干后呵殿者殿后。

见新科进士们从琼林苑出来，等候已久的百姓们蜂拥而上，皆为争睹状元。

大道两侧植有两列古松怪柏，树荫下停着一辆京中贵戚女子常乘的犊车，然而此刻却无人驾车，状元队列一来，围观百姓于街道上推搡拥挤，其中还有不少女子，都想占据个离队列近的好位置，那无人驾驭的犊车便被多人猛然推开，牛犊受惊，失控地朝前奔了数十步，车中之人拨开车窗朝外看，窗中露出一位少女莹洁的脸。那少女盈盈十三四，目中含泪，惶然无助地扫视面前人群，带着泣音唤道：“哥哥，哥哥……”

无人应答，她哭泣着朝后望去，继续唤与她失散的哥哥，而此时黄幡渐近，她眼前流过的斑驳人影在吏役开道声中退去，重重叠叠的黄幡被风吹开，白马上状元郎翩翩的身影随即出现在她眸心，牡丹斜倚的垂檐重戴下他颜如冠玉。

少女看得怔住，兀自含泪的眼跟随苏易简渐行渐近的身影移动。

苏易简亦留意到了她，侧身俯首朝身边的侍从说了两句话，那侍从立即上前，与前方数位快行一起，把少女身边推搡着犊车的人呵退。

行至少女车前时，苏易简朝她浅浅欠身，衔着礼数微微一笑，然后回首目示前方，继续前行。

少女扶着车窗的手依旧未动，目光一直追随苏易简，良久亦无意撤回，直到她的车又被追逐队列的人群推动。

犊车一阵颠簸，少女惊惧，此刻道路之侧的古松枝桠上有人飞身跃下，落在犊车驾车的位置上。那人并不回首，径直挥鞭促牛犊朝前方奔去。少女大惊，连声唤停，那人充耳不闻，继续驱车狂奔，直至远远超过了巡游队列才停下，回首朝少女一笑。

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