他知道自己叫沈默，乳名唤作潮生，十三岁。是大明朝绍兴府会稽县永昌坊沈贺的独子。

要说这沈贺，出身绍兴大族沈家的旁支，家境尚算小康，自幼在族学中开蒙，学问那是很好的。

十八岁便接连考中县试、府试、院试，成为一名每月领取廪米的廪生。

廪生就是秀才，但秀才却不一定是廪生，因为只有考取一等的寥寥数人才能得到国家奉养。

能靠上这吃皇粮的秀才，沈贺很是给爹娘挣了脸面。

然而时运倒转、造化弄人，沈相公从十九岁第一次参加秋闱开始，接连四次落第。

这是很正常的事情，因为江浙一带乃是人文荟萃之地，绍兴府又拔尽江南文脉。

余姚、会稽、山阴等几个县几乎家家小儿读书，可谓是藏龙卧虎，每年都有大批极优秀的读书人应举。

名额有限、竞争残酷。

像沈相公这样的，在别处早就中举了，可在绍兴这地方，却只能年复一年成为别人的陪衬。

后来父母相继过世，他又连着守孝五年，等重新出来考试的时候，已经三十好几，应试最好的年纪也就过去了……

可沈秀才这辈子就读书去了，不考试又能作甚？

他不甘心失败，便又考了两届，结果不言而喻……

空把大好光阴消耗都不说，还把颇为殷实的家底败了个干干净净，日子过的极为艰难，经年吃糠咽菜，见不到一点荤腥。

去年夏天，沈秀才的媳妇中了暑气，积弱的身子骨竟一下子垮了。

为了给媳妇看病，他连原来住的三进深的宅子都典卖了。

结果人家欺他用急，将个价值百两的宅子，硬生生压到四十两。

沈秀才书生气重，不齿于周借亲朋。

竟真的咬牙卖掉了房产，在偏远巷里赁一栋廉价小楼，将老婆孩子安顿住下，给媳妇延医问药。

结果银钱流水般的花出去，沈默他妈的病却越来越重，到秋里卧床不起，至年前终于阖然而逝。

沈贺用剩下的钱葬了妻子，却发现连最便宜的小楼都租不起了，爷俩只好“结庐而居”。

当然这是沈相公的斯文说法，实际上就是以竹木为屋架，以草苫覆盖遮拦，搭了个一间到底的草舍。

虽然狭窄潮湿，但总算有个窝了不是？

这时一家人唯一的收入来源，便是县学发的廪米，每月六斗。

按说省着点，勉强也能凑合，但“半大小子，饿死老子”，沈默正是长身体的时候，食量比他爹还大，这点粳米哪能足够？

沈秀才只得去粮铺换成最差的籼米，这样可以得到九斗。

沈默再去乡间挖些野菜、捉些泥鳅回来，这才能刚刚对付两人的膳食。

俗话说祸不单行，一点也不假。

几天前沈默去山上挖野菜，竟然被条受惊的毒蛇给咬了小腿，被同去的哥儿几个送回来时，已经是满脸黑气，眼看就要不行了。

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