“母亲，”苏曦言拉着母亲的手和她一同坐在塌边，郑重道，“这去应选的女子既然有千千万万，那女儿为何不去试一试？再者说，哪怕是选不上，父亲又能把我怎样？他既想巴结那钱老爷，到头来还是会把我嫁去钱家罢了。但倘若真的选上了，那我从今往后可就不一样了，我再也不是这小小的江都县知县家里不受宠的女儿了，那时我说不定就是宫里的娘娘了！女儿不去争一争，又怎么知道前方是不是大好的前程呢？”

母亲看着满脸恳切的女儿，枯槁的目光里也仿佛燃起了一线希望，她握紧苏曦言的手，似在做此生最大的决意一般点了点头，又从妆奁最深处拿出了一支苏曦言从未见过的白玉莲花头如意簪递到她的手中，苏曦言的泪水也忍不住地涌了出来，“娘，只是，只是言儿若真的要离开了，实在舍不得娘！”

“哦？去选秀吗？”苏望仁高坐在正房，捻了捻他那把稀疏而短小的胡子，上下打量着自己这位正值妙龄的嫡长女，这些年不曾仔细端详，如今他不得不承认当年那个一团稚气的小毛丫头如今已经出落得十分标致了，虽说不上倾城倾国，但也绝对算得上是楚楚动人的小家碧玉，就这样送给那个钱老爷也的确有点亏。

“行吧，你去吧。”苏望仁扬了扬眉毛，“这些天好好叫你娘教教你规矩，省的到时候给我丢人！”

苏望仁这话虽然不客气，但到底是对选秀的事情点了头，苏曦言欣喜若狂，近乎不知道自己是怎么回到卧房的，毕竟她原以为要说服父亲势必要先经历一场血雨腥风。起初她对父亲能同意下来感到十分讶异，但转念一想，父亲年轻时费尽心思地巴结上了知州大人，如今又计划着拿她去讨好那个富贾钱老爷，又怎么会不想和皇上靠上点关系呢？

选秀那日，苏曦言早早起身，秋蕊为她换上了那身鹅黄绸缎缠枝玉兰褙子，发髻用母亲的白玉簪轻轻挽起，抱着琵琶乘上马车来到了扬州府衙门。此时来应选的姑娘们到了大半。都说扬州是出美女的地方，苏曦言长在深宅大院里不曾见识，如今她才知道此言不虚。这一群粉黛佳人，一个个娇艳得仿佛春日里新开的山桃，脂粉浓香，环佩叮当，好一幅艳丽之景！

苏曦言立在人群之中，装作无心地发呆，却用余光观察着周围这群姑娘，虽大多都有副美丽的容貌，但有的浓妆艳抹失了清秀之感，有的过分婀娜少了大家闺秀的端庄，其余还有一二人的确是出挑的，只是今天不光要看身材容貌，更是要比拼才艺，苏曦言握紧手中的琵琶，忐忑的心情中犹然生出了一股子自信。

府衙正厅的门吱呀的开了，朝廷御派的“花鸟使”端坐在正中，新上任的扬州知州坐在侧方相陪。苏曦言懂得规矩，她低垂着眼眸，不去向上观望，但一股强大的气场依旧压得她有些喘不过气。其实这“花鸟使”不过是个太监，但出自皇宫的人自然而然就会带有一股说不出的强大气势，苏曦言一面有些惧怕，一面又有些向往这样的强大。

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