三个姐姐立即量出大米请先生卜算， 何半仙是个瞎子，他说了很多话，姐妹三个都记不得了，只记得其中几句，说谭小苦命比钢硬，“头顶天、脚踩地，克爹、克娘，克兄弟姐妹，是带孤的命。”

“带孤”是算命先生的行话，意即命大，所有亲人都要被他“克”死。

谭老瓜从外地回来听了女儿的传达不予理会，他的道理很简单，这辈子他从来不算命问卦，也平平安安活过来了， 都梁民彦云：穷算命， 富烧香。

就算八字先生的话灵验，儿子命大是好事，只要他能长大成人延伸谭家香火，其余的都不重要。

说来也是巧合，冥冥中还真应验了某种宿命，谭小苦五岁那年，都梁城天花大流行，这种无药可治的疾病不幸也传到了铜宝山，先是谭小苦的三姐全身出现水痘，那年月医药本不发达，老百姓都相信菩萨。

谭老瓜歇了业随着村中女人去各个庙里许愿拜菩萨，但菩萨是不懂医的，自然奈何不了疾病，不久谭小苦的二姐也染上……

谭老瓜怕儿子染上唯恐心不诚，又一路斋戒去南岳求神拜佛。

一个月后他回到家中，三个女儿已经上了村南的鬼崽崽坟山，谭小苦却奇迹般的活了下来。

对谭老瓜来说，这算是不幸中的大幸，认定是他上南岳烧香求来的福报。

儿子五岁了，身子虽瘦弱，却极是智灵，也颇懂事。

其时落第秀才顾子业在铜宝村设塾授课，每期每生收取二石谷。

谭老瓜要出乡谋生，无暇管教儿子，经协商，他把谭小苦托付给顾子业，每期缴学谷五石， 另加两石吃饭谷。

谭小苦天资聪颖，性格温顺，颇讨顾先生喜欢，“子曰”，“诗云”念得滚瓜烂熟，练字描红一丝不苟，其学业一点也不亚于村中大孩子。

《三字经》、《大学》、《中庸》、《论语》，几年功夫就倒背如流，顾子业常说：“现在不兴科举答案了，要不然以谭小苦的学业，定能高中。”

民国十四年，新学盛行，私塾倒闭，顾子业不再授课。

俗话说“穷人养娇仔”谭老瓜见儿子个小体弱， 怕被人欺侮， 就不敢将其送到都梁城里去读新学堂， 只让他在家里和一班年纪比他小、个子比他高的村童玩耍。

别人说他可怜， 他自己浑然不觉， 一天到晚快乐无忧。

民国十七年盛夏，谭老瓜帮都梁首富蒋兴和属下的和记杂店去广西挑盐，返程途经靖州突患疾病。工头嫌他碍事，让他孤身一人住在“望乡客栈”养病。

谭老瓜自知病得不轻，预感到来日无多，心中十分思念儿子，他求工头捎信给谭小苦。

盐帮走后，谭老瓜躺在床上算计，从靖州到都梁往返三百里路程，儿子虽已十七岁， 但瘦弱矮小， 且是头一次出远门，估计要六天后才能见上他。

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