1860年9月，于天津登陆的英法联军进逼北京城下，咸丰皇帝逃往承德避暑山庄，留下几万守兵龟缩在城墙内，不敢出来，任由英国人和法国人在郊外肆虐百姓，杀得血流成河，抢得一干二净。

本来英法联军在城墙外面蹂躏一下，历史也还可以接受，可是没想到啊没想到，出了个大汉奸，10月6日，带着英法联军攻入海淀镇，这个人是清朝诗人龚自珍的后代。英法联军本来不知道圆明园这个地方，但是他告诉英法说圆明园里面有很多宝物，于是，英法联军顿时精神振奋地杀入了圆明园。少量拿着刀矛的清兵一战即败，护园大臣只好投水***。看到富丽堂皇的宫殿园林，眼花缭乱的侵略军马上开始了疯狂的劫掠。

10天以后，联军司令部下令可以自由劫掠，于是英法侵略军像发狂的野兽一样，把园内珍宝能拿走的就拿走，不能拿走的就全部捣毁。

至此，圆明园中的珍宝荡然无存了。英法联军疯狂抢劫圆明园之后，还不满足。英国人非常“聪明”，而且当了***还喜欢立牌坊，他们都是“绅士”，怎么能当强盗呢？于是英使额尔金发表声明说：“只有焚毁圆明园一法，咱们哥们做的这点漂亮事儿才不会暴露出去。”

于是，英国将军们在他们的政府支持下发布了焚毁圆明园的命令，抢劫完毕之后，联军就开始在圆明园里面举着火把到处放火。

10月18日清晨，为了要烧得干净烧得迅速烧得彻底，英国人还特地从外地调来了一只点火很在行的骑兵团，人数大约3500人，他们的任务没有别的，专门负责纵火，一时圆明园成了一片火海，火势三日不熄。

一个侵略军官描写当时的情况说：“焚毁的命令发下后，不久就看见了重重的烟雾，由树木中蜿蜒升腾起来。树木中掩映着一座年代古久的广大殿宇，屋顶嵌着黄色的瓦，日光之下光芒闪灼，鳞鳞的屋瓦，构造奇异，只有中国人的想象力才能构思出来。顷刻工夫，几十处地方，都冒出一缕缕浓烟密雾……不久，这缕缕的烟聚成一团团的烟，后来又集合为弥天乌黑的一大团，万万千千的火焰，往外爆发出来，烟青云黑，掩蔽天日，所有庙宇、宫殿、古玩建筑，被视为举国神圣庄严之物，其中收藏着历代皇家风味和精华的物品，都付之一炬了。一座经营了150多年，综合中西建筑艺术成就，聚集了古今艺术珍品和历代图书典籍、世界上少有的壮丽宫殿和园林，在惨遭侵略军大肆抢掠和焚烧后化为乌有了。”

很多人都在骂咸丰皇帝，但是有时候也要给他一点同情，北京是这样的情况，洋人的热兵器根本无敌，而南方太平天国的形势发生了剧烈的变化，李秀成攻入浙江，然后又攻破了江南大营，又准备攻打苏州，整个南方基本上已经是全部沦陷，如果继续跟西方列强死磕，那么就是亡国在即。

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