孟子在小的时候就显现出了不同常人的聪慧，他一直遵循“学而优则仕”的想法，因此从小就勤学文化知识。经过了十年寒窗苦读，孟子对先人进行了全面深入的了解，从这些先贤圣人之中，他又甄选出最好的几个圣人，进行比对，立志一定要学最优秀的圣人，做最优秀的当代人！

在孟子青年时期，孟子与几个同窗好友进行谈话。

一个朋友说：“伯夷是名副其实的圣人，他就是我终身的目标，我要以伯夷为榜样，处处以伯夷的思想来鞭策自己，做一个优秀的人。”

另一个朋友不以为意的说道：“伯夷是圣人这个不假，但是他是圣人之中最自闭的人，死守自己的思想，不能开明的接受新思想。这样的人怎么能成为我的榜样呢？我的榜样是伊尹这样顾及天下苍生的仁慈者，我愿意用毕生的精力，去为天下苍生做一些事情。”

而一旁听他们说话的孟子最服膺孔子，于是他对两个朋友说到：“自有人类以来还没有哪一位圣人超过孔夫子，夫子他乃是圣之时者也，孔子之谓集大成，而我的愿望就是‘学孔夫子’，继承夫子的思想；并致力于将夫子的思想传播给所有的人。”

孟子话的意思是说：在众多圣人中伯夷是一个对正道和自守不放弃且清高的人。但正是由于他太自守了，就会将原来很广大的道变得很小，有些狭隘；在众贤人中伊尹是坚持以道义对百姓有利益的人。但太过于用世，过度追求世俗的利益，这样就降低了大道的高度；如此看来，要属孔子的道义更加广大而精微，中庸而高深，而没有显得过于执著。

学习孔子之道的人有那么多，但孟子是其中领悟和继承孔子思想精髓的人。孔子的学说一直主张“仁”学，重点指出仁者爱人；孟子的学说在此基础之上将“仁”和“义”融合在一起，使仁学的精神得到了更深一步的发展。孟子照着孔子的做法，将自己看作是承受天命的人，故曰：“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也”。

孔子非常看重人的道德修养，总是强调自省自责，而孟子也是一次又一次的强调自我批评的重要性，他认为“行有不得者皆反求诸己”，从这些行为举止看来，儒家已经形成了严以律己的修身态度。孔子在教学育人方面堪称大师，孟子继承孔子的事业，在参政屡次失败之后，就将全部的心思用在了民间教育事业上，将“得天下英才而教育之”看作是人生最大的乐事，他还总结出五种教育方式：“有如时雨化之者，有成德者，有达财（才)者，有答问者，有私淑艾者”。通过上文的讲述，我们处处都能看出孟子是孔子的忠实传人，他将孔子的思想很好的继承了下来。

其实，孟子之所以成为亚圣，并和孔子相提并论成为早期儒家的主要代表者，除了他全面深入的继承了孔子的思想，更在于他对孔子思想的创造性发展，以及提出的很多新认知，这些精神风貌都是独树一帜的，对孔子的思想起到了补充作用，并将儒学提升到了一个新层面，对儒学在之后的发展产生了巨大的影响。

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