同行生妒嫉，你没见干我们这一行的有很多人么?揽到生意马上回来告诉我。”

谭小苦马不停蹄回到茅棚，此时天已全黑，他刚刚在棚子里的草席上躺下，很快有人打着灯笼走了进来，到了跟前喊道：“朱师傅在吗？”

谭小苦连忙应道：“我师父刚刚回去，你哪里？我马上去叫他。”

“柳山路19号，快点过来，别误了我们家的大事。”来人说完，提着灯笼走了。

谭小苦飞也似的跑回大郎巷，叫起了正在凉席上睡觉的朱子湘。

师徒二人出了门加快步子前往柳山路，谭小苦并不知晓他这辈子将要从事的是何种职业。一路有过种种猜测，但都不得领来到柳山路，远远望见街口正在焚烧篝祭，火光中，有几个披麻戴孝的人跪在篝祭火堆前哭泣——这一刻，谭小苦终于知道，他将从事的职业与死人有关。

柳山路19号在都梁也算是一户富裕人家，这一点从高大的屋子就可以看出。屋里十分热闹，所有亲友都已到场，吹号的乐手挤满了整间房子，正在呜啦呜啦吹着都梁的哀乐。朱子湘出现在这里很快就成了焦点，所有的声音在一刹那间停止了，一个主事人模样的老先生迎上来向朱子湘行拱手礼：“朱师傅来了?来得好，来得好，我们都在等你。”

随后孝男、孝女上来行跪拜礼，朱子湘逐个扶起他们，并随口送上一句吉利话：“起得快，发得快。”

见面礼完毕，主事人说：“朱师傅，辛苦你了，里面请。”

谭小苦天性胆小，最怕死人。三个姐姐死的时候他都不敢去看一眼。他不知道今晚上师父会不会带他去看死人。主事人在前引路，谭小苦预感到是要去死人屋里，双脚竟然不争气地开始打颤，因为恐惧，他本能就要开溜，没想到朱子湘早就明白他的心思，一把拽住，让他动弹不得。

三个人来到一间卧室，但见床上躺者一位刚刚去世的老人，这时主事人瞟了一眼谭小苦，问道：“朱师傅又带徒弟了？”

朱子湘说：“刚收的。天底下最不好摆弄的是老去的人，有个帮手好一些。”

“你们忙吧，寿衣一会儿有人送来。”主事人说完转身走了。

主事人走后，谭小苦哆嗦着问道：“师……师父我们来这里干什么？”

朱子湘啐了一口痰说：“我们来摆弄死人。”

谭小苦全身起了鸡皮疙瘩，哆嗦着说：“怎，怎么摆弄……?”

“把这死人从床上弄下来，用水洗干净，换上寿衣，再搬进棺材里——就这么简单，懂吗?”

“师父，我……我怕。”谭小苦差点吓哭了。

朱子湘此刻变得和蔼起来，拍着谭小苦的肩说：“没关系，第一次都这样，习惯了就会没事。”

谭小苦说：“我力气小，搬不动。”

朱子湘说：“出力气的事有我，你帮忙脱死人的衣，累不着你。”

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