“宁大人，您好！您怎么无缘无故扣押我大英帝国雇佣的船只？这船上载的都是贵国民众需要的物资……”

宁承忠知道，眼前这位英国人曾在剑桥大学读书，加入英国陆军后，随英军侵华，参加过第一次鸦片战争。退伍后，任英国驻华商务监督署汉文副使、英国驻上海副领事、上海海关首任外国税务司、驻华公使馆汉文正使、英国驻华使馆参赞，三年前升任驻华公使，他发明有威妥玛式汉语拼音。

“威妥玛公使，此言差矣。”宁承忠佩叹他那流利的汉语，以为他要大动肝火，不想他却如此问话，也软话说，“事出是有因的，您比我更清楚。打个比方说，我要是不经过您的许可，偷运了我家的狗儿猫儿猪儿闯进你家去兜售，您作何感想？”威妥玛揉须笑，这是不可能的，我大英帝国是不可以随便进入的，闯入私宅是犯法的，却说：“好呀，送上门的买卖，我全部都要。”邹胜用手肘顶宁承忠的后腰，宁承忠发觉此比喻不妥，被威妥玛套住，又有股拗劲：“您说的不是内心话吧？”“是内心话，真的！”威妥玛一幅认真样，“做生意就是你卖我买我卖你买，用你们的话说，天经地义。”这家伙老辣，宁承忠想，顺他的话说：“您是个中国通，请教一下，何谓‘天经地义’？”威妥玛说：“就是正确的做法。”“不错，是这么回事，是天地间历久不变的常道，是绝对正确不能改变的道理，是理所当然的事情。”宁承忠感到自己占了上风，“古人曰，夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。威妥玛先生，您乃英国驻华公使，应该明白，家有家规，国有国法。你们不经我国允许，走私物品，违犯了我大清国的法度，做了大逆不道之事，我们扣押这些船只是天经地义的！”威妥玛一时语塞，这个宁承忠不好对付，窝在肚腹里的怒气升腾，白脸涨红，恼羞成怒。他可是大英帝国的驻华公使，就是清朝的高官对他也是客客气气甚而唯唯诺诺，不想宁承忠会这么顶撞他。他出言不逊了：“宁承忠，你一个从四品小官胆大包天，胆敢扣押我大英帝国的重要货物，你知道其严重后果吗？”宁承忠不屑：“官大也好官小也罢，我总归是大清国的朝廷命官，严格执法乃我本分，我是在捍卫国家的主权和尊严。”

习过武念过书院的宁承忠自幼聪颖，博学强记，十三岁应童子试名列前茅，十七岁进秋闱中正榜举人，因上书万言书论说世事，得到省府赵连武大人举荐，朝廷重视，受命夔关监督。他父亲死于同治二年重庆发生的那场教案，国仇家恨使他对洋人深恶痛绝，怒斥了英法洋行雇佣民船私载洋货上驶重庆诸事。

威妥玛听着，自知理屈，依旧蛮横：“你私自扣押这些船只、货物，会造成我们巨大的损失，你扣押的时间越长我们的损失越大，你们是要给予赔偿的！否则，我们将扣缴一半的厘金，我要去湖北宜昌等地截留上缴给中国海关的关税来做抵押！”宁承忠不惧：“你们胆敢再次违法，会再次受到严惩！是你们违犯了我大清国的法度，即便有损失也得由你们自己承担！”威妥玛威胁：“你要知道，法国公使罗淑亚说了，你们再不放行这些船只，法国水师提督要带兵来打。”对于其尊严遭到挑战而恼火，对于其造成的经济损失而心疼。宁承忠仰天笑：“这是我中国的领土、水域，你们带兵来打就是，本官不怕！”鄙夷道，“你念过剑桥大学，不好好做学问，却随英军侵华，还为英国专使额尔金当翻译，参与了迫使我国签订中英《天津条约》、《北京条约》，这是丧我民权辱我中华的不平等条约。你不感到有愧？你为英国侵略者为虎作伥，动不动就以武力威胁，你以为能吓到我中国人？”威妥玛又气又恼，盯宁承忠那张生怒的狼脸：“你，我们走着瞧！”招呼走人。“不送！”宁承忠叉腰说。

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