赵炅沉吟须臾，终于缓缓点头，坦言道：“当年耿氏做我乳母，期间与我父亲暗生情愫，珠胎暗结，生下廷美。我母亲为掩饰家丑，便认廷美为亲生子，故而宗牒上记载秦王生母也是昭宪太后。”

赵普颔首道：“因此，若按昭宪太后本意，兄终弟及当仅限于嫡出兄弟之间，若秦王是庶出，便名不正言不顺了。”

赵炅若有所思，旋即对赵普展颜笑：“此事暂不提了。近日天色清美，洛阳又送来一些晚开的牡丹，朕有意召集群臣，赴后苑参加赏花钓鱼宴。卿届时率众臣子前来赴宴吧。”

赵普微微一笑，欠身应道：“臣遵旨。”

自太祖朝开始，皇帝常于春夏之间召宗室、近臣于皇宫后苑赏花、习射。皇帝赵炅好文，又命群臣于宴饮之际赋诗，这种宴会逐渐发展为集赏花、钓鱼、宴饮、赋诗、游艺于一体的活动，称赏花钓鱼宴。

这日后苑中牡丹盛开，多为洛阳送来的潜溪绯、一擫红、玉板白、多叶紫及九蕊真珠、倒晕檀心之类，春风拂槛，百卉成妍。大臣们三三两两聚在一起，或赏花，或下棋，或言笑聚谈，托着蔬果酒水的内人们往来穿梭，裙袂翩翩，恍然若瑶池仙境。

苏易简在牡丹花圃边欣赏此中盛景，提笔填词，写下“非烟非雾瑶池宴”等字，寇准含笑旁观，赵普看了也颔首称赞。

赵元侃在荷花池畔钓鱼，赵炅立于他身后观看。须臾水面涟漪散开，元侃猛地提杆，钓起一只大鲤鱼，父子俩相顾大笑。

二皇子赵元僖在投壶，投了三支箭，前两支稍有偏差，最后一支正中壶口，身后一群宦官齐声喝彩。赵元佐亦在赵元僖身后鼓掌，赵元僖回首看他，见大哥目光和煦，也是一笑，说：“大哥，你也来玩玩。”

赵元佐接过三支箭矢。

赵炅与赵元侃、赵廷美一壁漫步一壁叙谈，此刻正巧走到赵元佐身后。

赵元佐连投三次，支支尽入壶口。

赵元侃带领众围观者喝彩，大声叫好。赵炅捋须颔首，目露赞许之色。

赵元佐回身看见父亲，向他躬身行礼，随后笑对赵廷美，道：“四叔，该你了。”

赵廷美一笑，接过箭矢，手一扬，一支箭飞出，投入那双耳壶左边的壶耳中。

未见正中壶口，众人掌声稀稀落落。

赵廷美不动声色地又拈起一支箭，似不经意地掷出，箭落入右边壶耳中。

众人意识到他原是有意炫技，开始惊叹，掌声渐趋热烈。

赵廷美悠然转身背对壶，闭目，然后将最后一支箭从头上抛出，箭曳出完美的抛物线，精准地正中壶口。

赵元佐率先欢呼喝彩，围观者掌声如雷，也随之大声叫好。

赵廷美回转身，高举双手，笑着向众人致意。

目睹这情形，赵炅唇角一挑，目中却毫无笑意。

稍后宴集，宗室、群臣按身份及品阶依次分坐于皇帝下方两侧。正中的赵炅含笑左右一顾众臣，然后向坐在自己最近处的赵廷美举杯，款款笑道：“秦王今日投壶，令朕大开眼界。”