1900年，八国联军突然对中国发动攻击。同年十月，慈禧太后逃离西安；十一月，八国联军成立“北京管理委员会”，完全占领了清政府。

1900年，是中国封建社会彻底瓦解，也彻底结束了闭关锁国的时代，在孙中山等民主战士的奔忙下，开始走进了民主主义的年代。

随着西方列强的侵入，和大量爱国民主战士的宣传，国内开始涌现各种新思潮，这种思潮，给一部分人带来了冲击，让他们的思想和发生了改变，变得开放时髦起来，开始追求身体和思想上的解放。

这一年，山东义和团以“推翻清朝”名头起义后被镇压失败；民主之父孙中山联通梁启超密谋广东起义亦失败......可以说，1900年，是一个承上启下的重要年份，普通老百姓的生活，也在暗暗地发生着变化。

同年，在一个大户人家，诞生了一个小女婴，其家人为小女婴取名为“余美颜”。

她是幸运的，因为出生在这个封建体制彻底崩溃的年代，不用裹小脚，也不用过那种足不出户的生活，她甚至还能像男人一样接受教育。她的母亲也是一位大家闺秀，在目前的授意下，她在家学会了国文和英语。

时光冉冉，她在大户人家，慢慢地长成了一个有学识，脑袋里也装满了新思潮的大小姐。十八岁那年，她父母为她张罗了一门婚事，把她许给了同是大户人家的儿子。这位大户人家姓谭，家族在国内外都有生意。由于两人都是思想开化之人，加上谭公子出过国，思维开阔，见识颇丰，所以经过一段时间的相处后，余美颜对他渐渐生出了好感。不久之后，他们在父母的安排下成了婚。

可惜好景不长。婚后仅仅一个月，谭家生意就出了问题。谭公子在家族的授意下，远赴美国去接管家族生意了。

新婚燕尔的小夫妻，就这样开始了两地分居，长相思的日子。